Autor: Karl Laurinat

Das Alte Ägypten ist ein faszinierendes Beispiel für eine frühe hochentwickelte, zentralisierte Gesellschaft. Viele künstlerische Erzeugnisse sind bis heute gut erhalten. Um die Ursprünge der Kunst zu verstehen, ist es wichtig, sich mit den frühen Hochkulturen auseinanderzusetzen, zu denen neben Ägypten auch Mesopotamien, China, Japan und die altamerikanischen Hochkulturen wie die Azteken und Inkas zählen.

Ägypten war geografisch begünstigt durch den Nil, der nicht nur fruchtbare Böden, sondern auch ein stabiles Klima bot, das eine lange Zeit der ungestörten kulturellen Entwicklung ermöglichte. Diese Stabilität führte zu einem besonderen Bewusstsein der Ägypter für Zeit, Dauer und Vergänglichkeit. Die Kunst wurde in diesem Kontext als ein Mittel verstanden, um die ewige Präsenz der Götter und die Fortdauer des Lebens nach dem Tod zu sichern.

Die ägyptische Kunst ist durch ihre Formalisierung und die Anwendung bestimmter Regeln in der Gestaltung („Kanon“) geprägt, die eine bestimmte Ästhetik und Symbolik garantierten:

• Blockhafte und starre Erscheinung: Die Figuren wirken oft, als würden sie in einem angespannten Zustand verharren. Diese Formensprache vermittelt Stabilität und Beständigkeit.
• Frontalität und Symmetrie: Die Darstellungen sind häufig frontal und symmetrisch angelegt, was die Bedeutung der dargestellten Figuren unterstreicht.
• Aspektivische Darstellung: Körperteile werden aus verschiedenen Perspektiven additiv zusammengefügt, was zu einer verzerrungsfreien Darstellung führt. So sind beispielsweise Schultern frontal, während der Körper und die Gliedmaßen im Profil dargestellt sind. Diese Technik vermeidet dynamische Bewegungen und sorgt für eine ruhige, zeitlose Ausstrahlung.
• Verhaftung am Steinblock: Die Figuren scheinen am Steinblock verankert zu sein und wirken nicht losgelöst, sondern gebunden. Dies verstärkt den Eindruck von Unveränderlichkeit und Dauerhaftigkeit.

Die künstlerischen Erzeugnisse im Alten Ägypten umfassten eine breite Palette von Größen und Formen, von Kleinplastiken bis hin zu Kolossalplastiken. Diese Plastiken konnten aus einer einzigen Sicht oder aus mehreren Ansichten betrachtet werden, was je nach Kontext und Funktion variierte.

Die erhaltenen Bauwerke und kolossalen Skulpturen sind häufig aus Stein oder Sand gefertigt, was ihnen eine bemerkenswerte Langlebigkeit verleiht. Das trockene, konservierende Klima Ägyptens hat dazu beigetragen, dass viele dieser Kunstwerke bis heute erhalten geblieben sind.

Die Plastik des Alten Ägyptens ist nicht nur ein Ausdruck künstlerischer Fertigung, sondern auch ein bedeutungstragendes Element für den Götterglauben, die Jenseitsvorstellungen, Kult und Rituale sowie die Verehrung der Könige. Sie stellt einen wichtigen Teil der ägyptischen Kultur dar, die die Vergänglichkeit des Lebens zu überwinden suchte. Die ägyptische Plastik verkörpert somit nicht nur die künstlerische Kreativität, sondern auch die tiefen spirituellen und kulturellen Überzeugungen einer der ältesten Hochkulturen der Menschheit.

Die Steinzeit, die sich über einen Zeitraum von etwa drei Millionen Jahren bis etwa 2200 v. Chr. erstreckt, ist eine der faszinierendsten Epochen der menschlichen Geschichte. In dieser Zeit entwickelte sich der Mensch von einem einfachen Jäger und Sammler zu einem sesshaften Landwirt und Handwerker. Die Kunst der Steinzeit, insbesondere die Plastik, spiegelt diese kulturelle Evolution wider und bietet wertvolle Einblicke in das Leben und die Vorstellungen der Menschen dieser Zeit.

Der Mensch tauchte vor etwa vier Millionen Jahren auf der Erde auf. In den ersten 99 % dieser Zeit stellte er Werkzeuge, Waffen und künstlerische Produkte vorwiegend aus einem Material her: Stein. Erst mit der Erfindung des Metallgusses begann eine neue Ära der Kunst- und Handwerksproduktion. Die Steinzeit wird in drei Hauptabschnitte unterteilt.

Altsteinzeit (Paläolithikum):
ca. 3 Millionen Jahre bis 10.000 v. Chr.

Die Altsteinzeit ist geprägt von den ersten künstlerischen Ausdrucksformen, die die Menschen hervorgebracht haben. Die ersten Werkzeuge, wie der Faustkeil, waren nicht nur funktional, sondern auch ästhetisch gestaltet. Diese Werkzeuge wurden durch gezielte Abschläge aus Feuerstein oder Quarzit gefertigt und zeigen eine bemerkenswerte Sorgfalt in der Formgebung. Der Faustkeil gilt als das erste vom Menschen gefertigte Artefakt und manifestiert den frühen menschlichen Gestaltungswillen.

Vor etwa 40.000 Jahren zeigt sich das ästhetische Interesse des modernen Menschen (Homo sapiens) in besonderem Maße durch:

• Höhlenmalereien: Diese Kunstwerke, die vor allem Beutetiere, weibliche Figuren und Jagdszenen darstellen, sind in vielen Höhlen Europas zu finden. Sie zeigen, dass die Menschen ihre Umgebung beobachteten und die Natur in einfachen grafischen Mitteln darstellten.
• Kleinplastiken: Die Statuetten (kleine Skulpturen) aus dieser Zeit, wie die Venus von Willendorf oder der Löwenmensch, zeigen einen versierten Umgang mit Werkzeugen sowie technische Fertigkeiten und sind bemerkenswerte Zeugnisse des menschlichen Schaffens. Sie hatten oft religiöse oder rituelle Funktionen.

Der Löwenmensch, geschaffen vor über 30.000 Jahren, stellt die älteste und größte Elfenbeinfigur der letzten Eiszeit dar. Damit ist sie rund 20.000 Jahre älter als die berühmten Höhlenmalereien von Lascaux und Altamira. Diese Figur, die tief in der Vorstellungskraft ihrer Zeit verwurzelt ist, bleibt für uns ein faszinierendes und geheimnisvolles Artefakt. In der kunstwissenschaftlichen Literatur wird sie als Tiergottheit, als Mensch in tierlicher Form oder als spirituell schamanistischer Hilfsgeist charakterisiert.

Diese Werkzeugintelligenz und technische Fertigkeit kennzeichnen den frühen Homo sapiens, der in kleinen Gruppen den Jagdtieren wie Mammut, Wildpferd oder Rentier folgte. Offensichtlich zollte der frühe Künstler großen Respekt gegenüber seinen gefährlichen Jagdrivalen, wie dem Höhlenbären und dem Höhlenlöwen. Die Herstellung dieser Statuette kann als ein Ausdruck dieser Bewunderung interpretiert werden.

Das späte Gravettien (vor 28.000 bis 22.000 Jahren) war geprägt von einem drastischen Rückgang des reichhaltigen Jagdangebots in Zentraleuropa. Die letzte große Vereisung zwang die geschwächten Menschen, nach Osten auszuweichen. Könnten die Statuetten als Zeugnisse des Untergangs interpretiert werden? Wurde in einer Zeit zunehmenden Hungers und Not das Überleben der Gemeinschaft auf sie projiziert, als Ausdruck der Sehnsucht nach Fortbestand? Heutige Forschungen deuten nahezu alle Venus-Figuren als Darstellungen von Schwangeren oder Gebärenden – die Frau als Lebensspenderin. Sie repräsentierte die Stammmutter, und das Matriarchat war ein Ausdruck der allgemeinen Verehrung für die Fähigkeit, Leben zu schenken. Die üppigen Formen dieser Figuren symbolisieren Fruchtbarkeit und Gebärfähigkeit.

Ursprünglich war die Figurine vollständig mit Rötel (rotem Ocker) überzogen. Es bleibt jedoch unklar, ob diese Bemalung dauerhaft war, nur zu bestimmten Anlässen aufgetragen wurde oder möglicherweise ausschließlich für die Deponierung gedacht war.

Mittelsteinzeit (Mesolithikum):
ca. 10.000 bis 5.500 v. Chr.

In der Mittelsteinzeit, die von etwa 10.000 bis 5.500 v. Chr. reicht, sind kaum nennenswerte Kunstwerke erhalten geblieben. Diese Zeit war geprägt von der Anpassung der Menschen an die sich verändernden Umweltbedingungen und der Entwicklung erster menschlicher Siedlungen, insbesondere im Gebiet der heutigen Türkei.

Jungsteinzeit (Neolithikum):
ca. 5.500 bis 2.200 v. Chr.

Mit dem Beginn der Jungsteinzeit wurde der Mensch sesshaft und begann, Getreide anzubauen und Nutztiere zu halten. Diese Veränderungen führten zu einer weiteren Entwicklung der Kunst. Die Menschen errichteten Häuser aus Lehm und betrieben Vorratshaltung. Die benötigten Behältnisse fertigten sie selbst aus gebranntem Ton, wobei sie bauchige Gefäße mit eingeritzten Bändern und Spiralen verzierten. Diese Töpferkunst zeigt eine hohe Gestaltungsfähigkeit und ein wachsendes ästhetisches Bewusstsein.

In dieser Zeit entstanden auch große Anlagen aus Holz und Stein, die offenbar religiöse Funktionen hatten. Bereits im 5. Jahrtausend v. Chr. wurden in Mitteleuropa hölzerne Kreisgrabanlagen errichtet, und um 3.500 v. Chr. entstanden die ersten Megalithgräber und Kultplätze aus riesigen Findlingen.

Die Kunst der Steinzeit, insbesondere die Plastik, legt den Grundstein für viele Gestaltungsbereiche, die wir heute weiterentwickeln. Malerei, Grafik, Plastik/Skulptur, Design/Gebrauchskeramik und Architektur haben ihre Ursprünge in dieser faszinierenden Epoche.

Quellen:
Krämer, Torsten (2011): Skulptur und Plastik. Werkbetrachtungen von der Antike bis zur Gegenwart. Stuttgart: Ernst Klett Verlag GmbH.